२१ औँ शताब्दीदेखि बलात्कारको कानुनी परिभाषामा ठूलो परिवर्तन आएको छ। परम्परागत परिभाषा लिङ्ग र उमेर दुवैको सन्दर्भमा त्योभन्दा अगाडिको परिभाषा संकीर्ण थियो; बलात्कार भनेको पुरुषले महिलासँग उसको इच्छा विपरीत यौन सम्बन्ध राख्ने कार्य हो । जसरी बलात्कारलाई अहिले बुझिएको छ। हामीले बुझेको त्यो बेलाको परिभाषाअनुसार बलात्कार प्रायः महिलाविरुद्ध पुरुषले गरेको यौन हिंसा हो। श्रीमानले आफ्नी श्रीमतीसँग उसको इच्छा विपरीत यौन सम्बन्ध राख्ने कार्यलाई पनि अब बलात्कारको परिभाषाभित्र राखिएको छ।
सन् २०१२ मा अमेरिकी न्याय विभागले एफ बि आइको युनिफर्म क्राइम रिपोर्टिङ कार्यक्रममा प्रयोग गरिने बलात्कारको नयाँ परिभाषा अपनायो, जसले राज्यको फौजदारी संहिता र बलात्कार पीडितहरूको अनुभवलाई राम्रोसँग प्रतिबिम्बित गरेको थियो। बलात्कारलाई प्रायः जातीय र वर्गीय घृणाको अभिव्यक्ति वा पितृसत्तात्मक प्रणालीबाट सिर्जितको रूपमा व्याख्या गरिएको छ, जसमा महिलाहरूलाई पुरुषको सम्पत्तिको रूपमा अझैसम्म पनि हेरिन्छ। यसको उत्पत्ति जुनसुकै होस्, बलात्कार एक गम्भीर अपराध हो र साझा कानुन प्रणाली भएका अधिकांश देशहरूमा यसलाई अपराधको रूपमा स्वीकार गरिन्छ।
धेरै बलात्कारका मुद्दाहरूमा, अभियुक्तको दोष वा निर्दोषता पीडितले यौन सम्बन्धमा सहमति जनायो वा जनाएन भन्ने कुरामा निर्भर गर्दछ। यस्ता मुद्दामा अक्सर बलात्कार पीडितहरूलाई अदालतमा कष्टप्रद बयान गर्न लगाइन्छ । नतिजाको रूपमा, धेरै बलात्कार पीडितहरूले प्रहरीलाई अपराध रिपोर्ट नगर्ने वा आफ्ना आक्रमणकारीहरू विरुद्ध आरोप लगाउन अस्वीकार गर्छन्। उदाहरणका लागि, ब्युरो अफ जस्टिस स्ट्याटिस्टिक्सका अनुसार, अमेरिकी न्याय विभागभित्रको कार्यालय, २०१६ मा देशमा एक चौथाइभन्दा कम बलात्कार वा यौन दुर्व्यवहारका घटनाहरू पुलिसलाई रिपोर्ट गरिएको थियो।
मुद्दामा ल्याउँदा पनि, बलात्कारको आरोपमा साधरणतया तेस्रो-पक्ष साक्षी नभएको अपराध प्रमाणित गर्न गाह्रो हुने र पुरुषको तुलनामा महिलाको गवाहीलाई प्रायः कम प्रमाण दिन सकिने हुनाले सफाइको औसतदर उच्च छ। यसरी बलात्कारको मुद्दा कम रिपोर्ट गरिएको र यसमा कम कारबाही भएको थियो। त्यो बेलाको अन्तर्राष्ट्रिय कानुनी इतिहास हेर्दा महिलाहरूलाई अपमानजनक पार-परीक्षाबाट जोगाउन त्यो किसिमको न्यायिक प्रणाली विकसित भएको हुनुपर्छ ।
बलात्कारीहरूको मनोवैज्ञानिक प्रेरणा पहिले सोचेको भन्दा अहिले धेरै जटिल छ। तिनीहरूमा सजाय दिने, बदला लिने, पीडा दिने, यौन क्षमता प्रमाणित गर्ने र डरबाट नियन्त्रण गर्ने इच्छा समावेश हुन सक्छ। बलात्कारका पीडितहरूको मनोवैज्ञानिक प्रतिक्रियाहरू पनि भिन्न हुन्छन्। तर सामान्यतया लाज, अपमान, भ्रम, डर, क्रोध र क्षोभको भावनाहरू समावेश हुन्छन्। पीडितहरूले प्रायः सधैँ अपवित्रताको अनुभूति, सुरक्षित महसुस गर्न नसक्ने, असुरक्षितताको अत्यधिक भावना र आफ्नो जीवनमा नियन्त्रणको कमीको पक्ष घाती भावनाको अनुभूति गर्छन्।
धेरैलाई अपराध भएको ठाउँ वा पछ्याइएको वा सबै यौन सम्बन्धहरूको डरले सताएको छ। कतिपयले निद्रा वा खाने बानी, काम गर्न असक्षमताको दीर्घकालीन अवरोध अनुभव गर्छन्। मनोवैज्ञानिक आघातको अवधि व्यक्तिपिच्छे फरक हुन्छ; धेरैले वर्षौँसम्म प्रभाव महसुस गर्छन्, पर्याप्त सहयोगी उपचारको साथ पनि नहुँदा मानसिक रोग पनि लाग्न सक्ने सम्भावना हुन्छ। बलात्कारले निम्त्याउने ठूलो मनोवैज्ञानिक हानिलाई ध्यानमा राख्दै, धेरै मनोवैज्ञानिकहरूले बलात्कारलाई यातनाको रूप मान्दछन्। यी मनोवैज्ञानिक प्रभावहरूका अतिरिक्त, केही समाजहरूमा बलात्कारका पीडितहरूले आफ्नो परिवारको सम्मान जोगाउन खोज्ने आफन्तहरूको हातबाट बहिष्कृत होइएला भन्ने त्रास पनि अन्तिम अवस्थासम्म रहिरहन्छ।
कुनै व्यक्तिले यौन सम्पर्कको लागि प्रभावकारी स्वीकृति दिन सक्ने उमेर सामान्यतयाः धेरै देशहरूमा १४ र १८ वर्षको बिचमा मानिएकाे छ । यद्यपि, यो कुरा हाम्रो देशमा भने लागू छैन। हाम्रो कानुनी व्यवस्थापनअनुसार १८ वर्षभन्दा मुनिका स्त्रीसँग सहमति मै शारीरिक सम्पर्क राखे पनि त्यो बलात्कार हुन्छ ।
सहमतिको उमेर पुगेका व्यक्तिहरूसँग यौन सम्पर्क राखेमा त्यसलाई वैधानिक बलात्कार भनिन्छ र सहमति अब सान्दर्भिक छैन। वैधानिक बलात्कार शब्दले विशेषरूपमा बालबालिका वा अन्य कुनै व्यक्तिसँग शारीरिक र अन्य कार्यका नतिजाहरू बुझ्न नसक्ने गरी यौन सम्बन्ध राख्ने विरुद्धको कानुनी प्रावधानलाई जनाउँछ। वैधानिक बलात्कार शब्दले अख्तियारको पदमा रहेको व्यक्ति (जस्तै, रोजगारदाता, शिक्षक, डाक्टर, साथी सर्कल आफन्त) द्वारा सहमतिको उमेरभन्दा माथिको व्यक्ति विरुद्ध गरिएको कुनै पनि प्रकारको यौन दुर्व्यवहारलाई पनि जनाउन सक्छ। वैधानिक बलात्कारले प्राय: पीडितलाई लामो समयसम्म मनोवैज्ञानिक र शारीरिक क्षति, यौन सञ्चारित रोगहरू र बच्चा जन्माउन नसक्ने अवस्थामा छोड्छ।
उदाहरणका लागि, दक्षिण अफ्रिकामा रङ्गभेदको उन्मूलन पछिको अवधिमा वैधानिक बलात्कार विशेषगरी प्रचलित थियो, जब यो अनुमान गरिएको थियो कि दक्षिण अफ्रिकी बलात्कार पीडितहरूको दुई-पाँच भाग १८ वर्ष भन्दा कम उमेरका थिए। देशमा धेरै बलात्कारहरू गलत विश्वासमा गरिएका थिए। कि कुमारी (एक शिशु सहित) सँग यौन सम्बन्ध एचआइभी/एड्स को बलात्कारीको निको हुनेछ। इन्टरपोलका अनुसार २१ औँ शताब्दीको सुरुमा दक्षिण अफ्रिकामा प्रतिव्यक्ति बलात्कार अन्य कुनै पनि देशको तुलनामा बढी थियो।
दक्षिण अफ्रिकाको मेडिकल रिसर्च काउन्सिलले सन् २००९ मा गरेको एक अध्ययनले दक्षिण अफ्रिकी पुरुषमध्ये एक चौथाइभन्दा बढीले आफूले बलात्कार गरेको बताएको थिए। तीमध्ये लगभग तीन चौथाइ पुरुषले २० वर्षको उमेर नपुग्दै आफूले कुनै स्त्रीलाई पहिलो चोटी बलात्कार गरेका थिए, र तिनीहरूमध्ये लगभग आधा दोहोरिने अपराधीहरू थिए। धेरै सहभागीहरूले आक्रमणको लागि कुनै पश्चात्ताप व्यक्त गरेका थिएनन् ।
